Dans les dunes du White Sands National Monument

Nous avons déjà exploré une bonne partie des États-Unis mais certaines destinations restent plus longtemps que d’autres sur notre bucket list, souvent pour des raisons d’organisation ou pas assez de temps. C’est le cas du White Sand National Monument qui nous faisait de l’oeil depuis plusieurs années… Décision prise : départ pour le Nouveau-Mexique !

À quelques kilomètres de la frontière mexicaine, au milieu de nulle part, le décor change de façon spectaculaire et les dunes du White Sands apparaissent comme par magie le long de la route, elle-même murée par des congères de sable blanc. La cuvette de White Sands abrite le plus grand désert de gypse du monde où le vent crée des dunes extraordinaires qui prennent différentes couleurs en fonction de l’heure de la journée (ou du temps !).

Le sable ressemble à s’y méprendre à de la neige fraiche, et quand un visiteur croisé au détour d’une dune nous offre sa luge… il nous en faut pas plus pour retomber en enfance !

Les paysages se suivent et se ressemblent, des dunes à perte de vue. Le seul moyen de ne pas s’y perdre et de suivre les poteaux plantés dans le sable et ne jamais s’en éloigner : le vent peut très facilement, et en quelques minutes seulement, recouvrir les traces de pas que vous laissez derrière vous… Prudence est mère de sûreté ! On décide de s’aventurer sur le chemin de la plus grosse randonnée du parc pour s’éloigner et admirer le coucher de soleil : direction « Alkali Flat Trail » (qui est loin, très loin d’être « flat »). On ne s’attarde pas, la nuit tombe vite et le parc ferme ses portes au public à 21h.

L’objectif premier de ce voyage était d’obtenir un permit pour passer la nuit dans dans le parc (limité à 10 permit par jour), une fois cette étape réalisée avec succès nous étions sereins pour la suite… grossière erreur ! Après 30 grosses minutes de marche avec notre équipement sur le dos nous avons enfin atteint l’emplacement où planter notre tente. C’est à peu près à ce moment là que nous avons appris une grande leçon de vie : toujours vérifier le matériel de location avant de partir ! Je vous laisse deviner la suite… 😉

GUIDE

Direction :

• El Paso International Airport (ELP)– 1h30 de route jusqu’à White Sands
• Albuquerque International Airport (ABQ)– 3h30 de route jusqu’à White Sands

Trails :

Backcountry Loop: aller-retour de 3,5km. La randonnée donne accès à la zone de camping, mais le sentier est également utilisé par les visiteurs qui veulent tout simplement se promener dans les dunes dans un sentier balisé.

Alkali Flat Trail: aller-retour de 8km (3h environ). Ce trail vous emmènera au coeur même des dunes de sable blanc.

Camping :

Pour camper dans le parc il vous faudra obtenir un permit (10 places), le chemin de Backcountry loop vous amènera jusqu’à votre emplacement après plusieurs minutes de marche dans les dunes.

À ne pas oublier :

• Crème solaire et lunettes de soleil– La réflexion du soleil sur le sable blanc peut faire des dégâts surtout quand il fait très beau.
• Eau– La déshydratation est fatale dans le désert, prévoyez l’eau en conséquence !